Napahinto si Ace sa hindi kalayuan nang makita niyang may pumaradang kotse sa harapan ng bahay ni Jude. Bumaba ang isang matangkad at morenong lalaki sa driver's seat at pinagbuksan ng pinto ang katabing pasahero nito. Bumaba rito si Jude. Napalunok si Ace nang muling mapagmasdan ang itsura ni Jude. Nakangiti ito. Masaya. Bumilis ang tibok ng kanyang puso. Pinagpapawisan ang kanyang noo at palad kahit na naka-aircon ito sa sasakyan. "Ace, you can do it!" si Ace sabay paandar ng kanyang sasakyan palapit sa bahay ni Jude. Nagtaka at napatigil sina Lucas at Jude nang mapansin ang paparating na SUV. Huminto ito sa harapan nila. Tinted ang harapan ng sasakyan kung kaya hindi nila mamukhaan ang driver ng kotse. Pamilyar kay Jude ang kotseng ito. Kinabahan siya. Pero ayaw niyang mag-assume. Bumukas ang kotse at nalanghap nga ni Jude ang amoy ng isang pamilyar na pabango. Napalunok si Jude sa namasdan - bumaba nga si Ace mula sa kanyang kotse. Gwapong-gwapo sa suot nitong polo at pantalon. Nakangiti na lumapit sa kanilang dalawa. "Surprise!" bungad ni Ace sa nakatulalang si Jude.
------
Madilim pa sa labas nang magising si Migs nang umagang iyon. Alas tres pa lang ng umaga. Ramdam ng binata ang sakit at bigat ng ulo dahil sa magdamagang inuman kasama ang mga kabarkada sa bahay nila Mac. Maaga kasi siyang bumagsak dahil puro hard ang tinira niya kagabi. Hindi niya tuloy maalala kung paano siya nakarating sa kanyang kinapwepwestuhan ngayon. Pinakiramdaman ni Migs kung nasaan siya nahiga at nakatulog. Malamig ang kwarto at nakahiga siya sa malambot na kama. Marahan niyang minulat ang kanyang mga mata. Agad niyang napagmasdan ang maamong mukha ni Mac sa kanyang tabi. Kahit may dinadamang sakit ng ulo ay napangiti si Migs. Gusto niya talaga ang binata. Gustung-gusto. Nilapit pa ni Migs ang kanyang mukha sa katabi. Nakatagilid rin ang natutulog na si Mac kung kaya magkaharap ang dalawa. Ramdam ni Migs ang init ng pag-hinga ni Mac. Napatingin si Migs sa mga labi ng kaibigan. Medyo nakabuka ito. Amoy tuloy niya ang alak na ininom ng kaibigan. Alam niyang nagpakalunod rin ito sa alak kagabi. Muling dumampi ang init ng hininga ni Mac sa kanyang mukha. Hindi na niya matiis ang sarili. Marahan niyang dinampian ng isang halik ang noo ni Mac. Walang reaksyon mula sa katabi. Isa pang halik sa pagitan ng mga mata ng binata. Wala pa rin. Sa matangos na ilong ni Mac. Wala pa rin. Kung kaya mas lumakas ang loob ni Migs. Marahan niyang dinampi ang kanyang labi sa nakabukang labi ni Mac. Hindi pa rin nagalaw si Mac. Kung kaya mas maribdib na halik ang binigay ni Migs sa kaibigan. Nalasahan niya ang labi ng katabi. Medyo matamis na mapait.
Gumapang na rin ang braso ni Migs sa katawan ng natutulog na kaibigan. Ramdam niya na wala itong suot na pang-itaas. Mainit na balat ni Mac ang agad niyang naramdaman. Mula sa bewang ng binata ay tumungo ang kanyang kamay sa malapad na likuran ni Mac. Nakayakap na si Migs sa mainit na katawan ng kaibigan. Napahinga ng malalim si Migs habang nakatitig pa rin sa mukha ni Mac. Wala pa rin reaksyon si Mac. "Nandito lang ako ha.." mahinang sabi ni Migs sa katabi na tila ba kinakausap ang natutulog na kaibigan. "Sana.. Makita mo rin ako. Hindi lang isang kaibigan.." dagdag pa ni Migs. Isang halik muli ang idinampi ni Migs sa ilong ni Mac. "Gusto kita, Mac. Gustung-gusto.." bulong ni Migs. Muling huminga ng malalim si Migs. Ramdam niya ang unti-unting pagsikip ng kanyang dibdib. Ang pamumuo ng mga luha sa kanyang mga mata. "Sana... Pagbigyan mo rin ako na mahalin ka. Alam mo aalagaan kita ng mas higit kaysa kay Jude.." dagdag pa ng binata. "Hindi kita sasaktan. Lolokohin. Ikaw lang.." sabi pa ni Migs. Alam niya na mahimbing ang tulog ni Mac at hindi rin naman nito maririnig ang kanyang mga sinasabi. "Mac, a-a-ako naman.." nauutal na sabi ni Migs. "Ako naman.." dagdag ni Migs na may pagmamakaawa sa kanyang tono. Sabay pikit ng kanyang mga mata. Doon tuluyan bumagsak ang kanyang mga luha. Mas dinama ni Migs ang init ng katawan ng katabi. Mas hinigpitan niya ang kanyang yakap sa kaibigan na iniibig.
"Ace? A-a-anong ginagawa mo rito?" nauutal na bati ni Jude sa bisita. Hindi pa rin nawawala sa kanyang mukha ang pagkabigla sa pagdating ng binata. Bumilis ang tibok ng kanyang puso lalo na nang makita niya ang maaliwalas na mukha ni Ace. Nakangiti ito. Fresh pa rin kahit na galing ito sa mahabang oras ng pagmamaneho. Maraming tanong ang tumatakbo sa kanyang isipan. Nananaginip ba siya? Totoo bang narito si Ace sa kanyang harapan? Paano nakuha ni Ace ang address niya sa probinsya? May kasama ba ito? Kasama ba niya si Mac? Si Amanda? Anong ginagawa ng binata dito? Anong pakay niya? Bakit siyang nandito? Ang bilis-bilis pumasok ang mga iba't ibang sagot sa kanyang mga tanong. "Shit!" sabi ni Jude sa kanyang sarili. "Kilala mo ba ito?" pagkukumpirma ni Lucas sa pinsan. Ang boses ni Lucas ang nagpabalik sa kanya sa realidad. Nasa harapan pa rin niya si Ace. Totoo nga. "Ahh. Lucas, si Ace. Kaeskwela ko.." agad na pakilala ni Jude sa lalaking bagong dating. "Ace, pare.." nakangiting bati ng binata sa pinsan ni Jude sabay abot ng kanyang kamay. "Lucas.." seryosong sagot ng probinsyano sabay abot sa palad ng bisita. Hindi man lang ito ngumiti. Kinamayan ni Lucas si Ace. Mahigpit. Tinitigan ni Lucas ang bagong dating. Hindi naman nagpatinag sa titigan si Ace sa pinsan ni Jude. Mata sa mata. Lalaki sa lalaki. Agad naman napansin ni Jude ang namumuong tensyon sa pagitan ng dalawang binata. "Insan, pakidala na ito sa loob.." pakiusap ni Jude sa pinsan upang maputol ang titigan ng dalawa. Agad niyang inabot ang box ng cake kay Lucas.
"Anong ginagawa mo rito?" ulit na tanong ni Jude kay Ace nang makaalis na si Lucas. Muling humarap si Ace kay Jude. Nakangiti. Muli tuloy napagmasdan ni Jude ang gwapong mukha ng binata. "Wala naman. I just realized na gusto kong lumanghap ng sariwang hangin.." nangingiting sagot ni Ace. "Dito talaga sa Bicol?" sunod na tanong ni Jude. Nagtataka siya kung bakit umabot pa si Ace sa kanila kung sariwang hangin lang naman pala ang habol nito. "Why not?" balik na tanong ni Ace. "Nag-drive ka talaga ng 12 hours para makalanghap ng sariwang hangin? Yung totoo?" sarkastikong sabi ni Jude. Hindi agad sinagot ni Ace ang tanong ng kaharap. Nag-unat-unat muna siya ng katawan sa harapan ni Jude. Ngayon niya naramdaman ang pagod at ngalay sa mahabang pagmamaneho. Ni-rotate niya ang kanyang leeg. Itinaas niya ang kanyang dalawang kamay at nagstretch ito. Mas nalanghap tuloy ni Jude ang pabangong suot ng binata. Napalunok si Jude. May kakaibang epekto na naman si Ace sa kanyang katawan. Nagpatuloy pa ang binata sa ginagawang pag-uunat. Hindi tuloy nakaligtas sa paningin ni Jude ang malapad na dibdib at mga braso ng binata habang nagfleflex ito. Huminga ng malalim si Ace at muling tumingin kay Jude. Mula sa katawan ni Ace ay napabalik ulit ang tingin ni Jude sa mga mata ng binata. Seryoso. Tinging-Ace. Nakakatunaw. Nakakalunod. Nakakakaba. Nakakapagpabilis ng tibok ng puso. "Hindi lang naman sariwang hangin ang pinunta ko dito, Jude.." sagot ni Ace sa mas seryosong tono. Hindi makagalaw si Jude sa kanyang kinatatayuan habang pinapakinggan ang sagot ng bisita. Mas lumapit si Ace sa natigilang binata. Dahil mas matangkad siya kay Jude ay inilapit ni Ace ang kanyang mukha sa mukha ng binata. "Ikaw. Ikaw talaga ang pinunta ko dito.." dagdag ni Ace.
"Kuya Jude!" tawag ni Chuchay sa kapatid habang palabas ito ng kanilang bakuran. "Kuya Juuuuude! Bakit ba ang tagal mo dyan sa labas? Halika na sa loob. Kanina ka pa hinahanap nila Papa at Ma.. Ay!" natigilan na sabi ng dalagita nang makita ang isang matangkad na lalaki sa harapan ng kapatid. Magkalapit ang mga mukha nito. Tila ba na hahalikan ng gwapong binata ang kanyang kuya. "K-k-kuya?" nauutal na tawag ni Chuchay sa kapatid. Dito na napabalikwas si Jude at napaatras palayo sa mukha ni Ace. "H-h-hello po?" bati ni Chuchay sa lalaki. "K-k-kapatid ko. Si Chuchay.." nauutal na pakilala ni Jude sa kapatid kay Ace. Malakas pa rin kasi ang kabog ng kanyang dibdib sa pinaggagagawa ni Ace. Tumayo ng maayos si Ace at agad na hinarap ang kapatid ni Jude. Lumapit ito sa natigilang dalagita. "Hi Chuchay. Ace, schoolmate ni Jude sa Manila.." pakilala ni Ace sabay abot ng kanyang kamay. Nakangiti. Nagulat si Jude sa bilis ng pagbago ng itsura at mood ni Ace. Mula sa mukhang seryoso nito kanina ay agad na napalitan ito ng mukhang makakaakit kanino man. Charming. Mesmerizing. "Oh mmmyy!!!" hindi mapigilan ang kilig ni Chuchay nang makita ng husto ang itsura ni Ace. Kinusot pa ng dalagita ang kanyang mga mata upang ikumpirma kung totoo ba ang kanyang nakikita. Kalbo. Mapungay ang mga mata. May pagkatangos ang ilong. Ang tumutubong buhok sa baba. Perfect smile. Mukhang modelo ito sa magazine. Kahit na may lahi si Denver na kanyang nobyo ay may mas itsura ang kaklase ng kapatid. Agad na kinamayan ni Chuchay si Ace. "Hello, kuya. Pasok po kayo sa bahay.." yaya ni Chuchay. Agad na inakay ng kanyang kapatid si Ace papasok ng kanilang bahay. Wala naman nagawa si Ace kundi mapasama na lang kay Chuchay. Naiwan si Jude sa labas ng bakuran. "Chuchay! Akala ko ba ako ang hinahanap nila Mama. Bakit si Ace ang sinasama mo?!" padabog pero natatawang sabi ni Jude sa kapatid na babae. Sumunod na ring pumasok si Jude sa loob ng kanilang bahay.
"Magandang araw ho.." bati ni Ace sa mga taong naroroon. Lahat naman agad natigilan sa kanilang mga ginagawa. Napanganga pa ang mga ilan nang mapansin ang bagong mukha sa kanilang baryo. Tumahimik ang kanina'y masayang kwentuhan ng mga kamag-anak nila Jude. "Ma, Pa. Kaeskwela ni Kuya galing Maynila.." si Chuchay na ang bumasag sa katahimikan. Agad naman natauhan si Mayang, nanay ni Jude at agad pinaupo ang bisita ng anak. "Ay, iho. Pasok ka sa aming munting bahay.." agad na sabi ni Mayang. "Mano po.." si Ace pagkalapit sa ina ng binata. Nagulat naman ang lahat maski si Jude sa inasal ni Ace. Hindi niya aakalain na ang barumbadong si Ace ay may ganitong pagkatao. Lumipat naman si Ace sa matandang lalaki na sa tingin niya ay ang ama ni Jude. "Magandang araw ho. Masaya po ako na nakalabas na kayo ng ospital.." magalang na bati ni Ace kay Tinoy sabay mano rin dito. Napangiti naman ang matandang lalaki. "Aba, Jude! Kay gandang lalaki naman nito.." komento ni Tinoy sa anak. Napangiti ng pilit na lamang si Jude na nakatayo pa rin sa bandang pintuan ng kanilang bahay. Hindi pa rin siya makapaniwala na narito ang binata sa kanilang probinsya. "Halika. Kumain ka muna.." yaya ni Mayang sa binata matapos makapagmano sa lahat ng matatanda na naroon. "Nag-eroplano ka ba papunta rito?" tanong ni Mayang sa bisita ng anak. "Hindi ho. Nag-drive lang po ako.." sagot ni Ace. Nanlaki ang mata ni Mayang nang marinig iyon. "Ano?! Ilang oras ka nabyahe nyan?" gulat na sabi ni Mayang habang naglalagay ng handa sa plato para kay Ace. "Mga 12 hours din po.." si Ace na nakangiti pa rin. Inabot ni Ace ang plato mula sa ina ni Jude. "Ano bang dahilan at napunta ka rito?" tanong ni Mayang. Saktong napakagat si Ace sa lumpia kung kaya nasamid siya ng marinig ang tanong ng ina ni Jude. "Ah. eh. May ihahatid lang po akong mga school works kay Jude. Napansin ko po kasi na hindi na sya nakapasok.." alibi ni Ace sa ina ni Jude. "Aba! Ang bait mo naman iho.." sabi ni Mayang na ngiting-ngiti. "Oh maiwan ko muna kayo.." sabi ni Mayang nang lumapit na rin si Jude sa kanila. "Anong school works? Hindi naman tayo magkabatch.." nagtatakang tanong ni Jude kay Ace. Napangiti lang si Ace sabay kagat muli sa lumpia.
Maghahapon na nang magsiuwian na ang mga bisita ng pamilya ni Jude. "Tay Tinoy, uuwi na po ako.." paalam ni Lucas sabay mano sa kanyang tiyuhin. "Maraming salamat, Lucas ah.." sabi naman ni Mayang sa pamangkin. "Wala ho yun.." sagot ni Lucas. "Hatid na kita sa labas.." biglang singit ni Jude nang marinig na uuwi na ang pinsan. Tumango lang si Lucas na tila ba'y nagtatampo sa binata. "Dapat kasi sumabay ka na kina Tita kanina nung umuwi sila.." sabi ni Jude. Nauna kasing umuwi ang pamilya ni Lucas at dala ang sasakyan. Nagsimulang maglakad ang mag-pinsan patungo sa hiway kung saan pwedeng maghintay ng masasakyan si Lucas. "Mamamasahe ka pa tuloy.." dagdag pa ni Jude. Walang imik si Lucas. Tila ba lumalabas lang sa kabilang tenga ang pinagsasabi ni Jude. "Huy, kanina ka pa walang imik dyan. Anong iniisip mo?" tanong ni Jude sa pinsan. "Hindi mo naman ako kelangan ihatid. Kaya ko naman. Nakakahiya pa sa bisita mo.." seryosong sagot ni Lucas. Napakunot naman si Jude. Batid niya ang tonong iyon ng pinsan. Napangiti si Jude na kinalingon naman ni Lucas. Naiinis siya sa pinsan. "Anong nginingiti-ngiti mo dyan?" napipikon na tanong ni Lucas. "Kaeskwela ko lang naman si Ace.." sagot ni Jude. "Nag-drive mula Maynila hanggang dito. Schoolmate?" si Lucas. Nasa tono pa rin ng binata ang pagkainis. "Hindi ko pa nga alam kung bakit nandito yun.." sagot ni Jude. Tumigil si Lucas sa paglalakad na kinataka naman ni Jude. "Bakit?" tanong ni Jude. "Anong mayroon sa inyo ng Ace na yun?" seryosong tanong ni Lucas na kinatigil rin ni Jude. Ano nga ba? Ano nga ba ang relasyon nila ni Ace? Bakit nga ba narito si Ace? Ano ba ang importanteng sasabihin nito sa kanya? "Tingnan mo! Hindi mo rin ako masagot.." naiinis na sabi ni Lucas na nagpatuloy nang maglakad. Hindi na niya hinintay kung sasabay pa si Jude sa kanyang paglalakad. Hindi na niya rin nilingon ang pinsan. Abot-tanaw na lamang ni Jude ang pagsakay ng pinsan sa jeep nang mahimasmasan siya sa kanyang iniisip.
"Si Jude po?" tanong ni Ace pagkabalik niya sa loob ng bahay. Nag-banyo kasi siya nung umalis ang mag-pinsan. "Hinatid lang si Kuya Lucas sa sakayan.." si Chuchay ang sumagot habang inaalalayan ang kanyang tatay. "Chuchay, ako na.." alok ni Ace sa kapatid ng kaibigan. Kinilig naman si Chuchay sa kilos ng bisita. Agad na inalalayan ni Ace ang ama ni Jude paakyat sa kwarto nito. "Ayy salamat naman iho.." si Mayang nang makaakyat ang asawa kasama si Ace. "Okay lang ho.." sagot ni Ace. Nakasunod pa rin si Chuchay sa likuran ni Ace. Langhap niya ang amoy ng bisita. Kahit na kanina pa itong umaga ay humahalimuyak pa rin ang pabango nitong suot. "Kuya Ace, saan ka pala mananatili dito?" tanong ni Chuchay sa bisita. Napakamot si Ace. "Maghahanap na lang po ako ng hotel.." sagot ni Ace. "Naku, Kuya. Huwag na.." mabilis na sagot ng dalaga. "Oo nga, iho. Dito ka nalang manatili. May espasyo pa naman sa kwarto ni Jude.." alok ni Mayang. Napangiti ng lihim si Ace. Umaayon sa kanyang mga plano ang mga nangyayari. "Talaga ho? Maraming salamat po. Bukas makalawa, babalik na rin po ako ng Manila.." sagot ni Ace sa alok ng nanay ni Jude. "Hindi ka ba hahanapin sa inyo? Magpa-Pasko na oh.." biglang singit ni Jude. Napalingon naman sila sa kakabalik lang na binata. "Wala naman akong kasama dito para magcelebrate ng Christmas.." may lungkot sa tono ni Ace pero nakangiti pa rin ito. Napatigil si Jude dahil napagtanto niya na mag-isa lang ito sa Maynila. Hindi rin naman niya nakakausap ng tungkol sa pamilya si Ace. Kaya nga nagulat siya nang dumating ang binata sa kanilang bayan. "Ayun naman pala. Edi dito ka na mag-Pasko, Kuya Ace.." masayang alok ni Chuchay sa bisita. Nagkatinginan naman sina Jude at Ace nang marining ang alok ng dalagita. "Oo nga naman. Para maranasan mo ang Paskong probinsya.." dagdag pa ng tatay. "Kung okay lang po kay Jude.." sagot ni Ace na napakamot pa sa ulo nito.
"Okay ka lang, Ace?" tanong ni Jude kay Ace pagkapasok niya sa kanyang kwarto. Naka-twalya lamang siya pagkapasok. Kakatapos niya lang kasi maligo matapos tulungan ang kanyang nanay at kapatid magligpit ng mga ginamit kanina sa salo-salo. Tumulong rin naman si Ace sa pagaayos ng bahay pero pinauna niya na ang binata makaligo. "Yes. Okay naman.." sagot ni Ace habang dinadama ang kama nila ni Jude. Kahit manipis lang ang katre na kanilang tutulugan ay hindi naman ito amoy-luma. Komportable. "M-m-mabuti naman.." tanging nasagot ni Jude. Napansin niya na naka-sando at boxers lang si Ace. Lantad tuloy sa kanyang mga mata ang halos kabuoan ng katawan ni Ace. Ang makinis at mamasel nitong braso na sinamahan pa ng tattoo. Ang medyo balbunin nitong hita at binti. Mas maputi si Ace kaysa kay Jude kung kaya kita talaga ang balahibo nito sa katawan. Napangiti si Ace nang mapansin ang pagmasid sa kanyang katawan ni Jude habang nagpupunas ito ng katawan. Tinaas niya pa ang kanyang mga kamay upang malantad kay Jude ang kanyang kilikili. Medyo umangat tuloy ang suot nitong sando. Napalunok si Jude nang mapansin niya ang pag-angat ng sando ni Ace. Lumabas tuloy ang mga pandesal nito sa tyan. Ang pusod na may kaunting buhok pababa sa garter ng boxers shorts. Mas napukaw ang atensyon ni Jude sa umbok sa suot na boxers ni Ace. "Fuck!" bulong ni Jude sa kanyang sarili. Agad na umiwas ng tingin ang binata. Biglang uminit ang kanyang pakiramdam kahit na kakaligo lang niya. Medyo nahiya siya muling tignan ang nakahigang binata sa kanyang kama. Matagal na rin kasi ang huli nilang pagtatabi sa kama. Bago pa sila magkabalikan ng dating nobyong si Mac. Lumalakas ang kanyang tibok ng puso. Kinakabahan siya sa maaring mangyari ngayong gabi - sa piling ni Ace.
Isang oras na rin ang nakalipas ngunit hindi pa rin makatulog si Ace. Malamig ang simoy ng hangin na nagmumula sa bintana ng kwarto. Tanging mga ingay ng mga kuliglig at tuko ang kanyang naririnig. Gising na gising pa rin ang kanyang diwa. Hindi makapaniwala si Ace na nasa tabi na niya ang unang lalaki na nagpagulo sa kanyang isipan at nararamdaman. Dama niya ang init na nanggagaling sa katawan ni Jude. Dahil madilim sa kwarto ay pinakikiramdaman na lamang ni Ace ang bawat galaw ng katabi. Hindi niya kasi alam kung gising pa si Jude. Wala kasi itong imik. Wala ring ingay mula rito. Marahang nilingon ni Ace ang kanyang tabi. Hindi niya maaninag ang mukha ni Jude. Ngunit agad siyang umayos nang maramdaman niya ang pag-iba ng posisyon sa paghiga ni Jude. Alam niyang humarap ang katabi sa kanyang katawan. Ramdam na rin niya kasi sa kanyang braso ang hininga ni Jude sa bawat paghinga nito. Napalunok si Ace. Mas lalo siyang nininyerbos. Amoy na amoy pa rin ni Ace ang bango mula sa bagong ligong katawan ni Jude. Ramdam niya ang mabilis na pagtibok ng kanyang puso. Dumadagundong ito. Kung may hahawak lang sa kanyang dibdib ay madadama ang pagtibok ng kanyang puso. Iba talaga ang epekto ni Jude sa kanyang katawan. Nag-iba rin siya ng pwesto. Marahan siyang humarap sa katabi. Ngunit nakapikit pa rin siya. Unti-unti ay minulat ni Ace ang kanyang mga mata. Agad niyang naaninag ang mukha ng binata. May liwanag na tumatama sa maamong mukha ni Jude - mula sa mga mata nito, sa ilong, sa mapulang labi. Nakapikit pa rin ito pero pansin din niya ang mabilis na paghinga ng katabi.
"Shit.." bulong ni Jude sa sarili nang mag-iba rin ng pwesto si Ace. Agad siyang pumikit pero ramdam niya na humarap ang binata sa kanya. Naramdaman niya kasi ang hininga nito sa kanyang mukha. Napalunok si Jude. Kanina pa siya nagpapanggap na natutulog. Hindi siya makatulog dahil sa presensya ni Ace. Lalo na ngayon at solo niya ang binata. Walang Mac. Walang Amanda. Huminga ng malalim si Jude at unti-unting minulat ang kanyang mga mata. Hindi nga sya nagkamali na nakaharap si Ace sa kanya. Kitang-kita niya ang buong mukha ng lalaki. Medyo singkit na mata, matangos na ilong, namumulang labi, may kaunting balbas na lalong nagpapalalaki sa itsura ng binata. Kumakabog na ang kanyang dibdib. Hindi na niya mapigilan ang sarili. Mas bumilis tuloy ang kanyang paghinga. Napansin ni Jude ang marahang pagmulat ng mga mata ni Ace. "Shit! Gising pa si Ace.." sabi ni Jude sa kanyang sarili kung kaya agad siyang pumikit. Ilang minuto rin pinakiramdaman ni Jude ang katabi. Wala itong ginagawa. Ayaw naman niyang imulat ang kanyang mga mata at baka gising nga rin si Ace. Ilang minuto pa ang nakalipas nang maramdaman niya ang pagbangon ni Ace mula sa pagkahiga. Ramdam niya ang marahang pagtayo ng binata pababa sa kanilang kama. Nakarinig na lamang si Jude ng pagbukas ng pinto. "Saan kaya ito pupunta? Baka magbabanyo.." sa isip ni Jude. Ilang minuto rin ang hinintay ni Jude at hindi pa rin bumabalik si Ace sa kanyang higaan. Bumangon na rin si Jude sa kanyang higaan at sinundan pababa si Ace. Agad niyang tiningnan ang kusina ngunit wala roon ang binata. Wala rin sa banyo, wala rin sa salas. "Nasaan kaya yun?" tanong ni Jude sa sarili nang makita na wala rin si Ace sa labas ng bahay.
Napansin ni Jude na medyo bukas ang kanilang gate na gawa sa kawayan. Agad siyang pumunta roon upang tignan rin kung nasa kotse si Ace. Hindi nga siya nagkamali. Naroon ang binata. Kinatok ni Jude ang bintana ng kotse na kinagulat naman ni Ace. Pumasok si Jude sa passenger seat. "Sorry ha. Hindi ka ba komportable sa kama ko?" nahihiyang sabi ni Jude. "Hindi naman sa ganun. Namamahay lang siguro ako kaya hindi ako agad makatulog. Nagising ba kita?" tanong ni Ace sa katabi. "Hindi naman. Hindi lang din ako makatulog.." si Jude. "Bakit?" tanong ni Ace. Napahawak naman si Jude sa kanyang bibig. Nadulas siya na hindi siya makatulog sa tabi ng binata. "Ah eh.." si Jude. Natawa lang si Ace. "Hindi ka makatulog kasi katabi mo ako?" nang-aasar na tanong ni Ace. "Kapal mo. Bakit naman ikaw ang magiging dahilan.." sagot ni Jude na pairap. Mas natawa si Ace. Nagulat si Jude sa asal ni Ace ngayon. Masayahin na minsan niya lang makita sa binata. "Alam mo, sana ganyan ka palagi. Nakangiti. Hindi yung lagi kang nakasimangot.." sabi ni Jude. "Ayoko. For sure, madaming magkakagusto sa akin. Baka akalain nila na available ako.." sagot ni Ace. "Kapal! Eh, single ka naman diba.." si Jude na napatigil sa kanyang kadaldalan. "Yes. I am single.." si Ace na humarap na sa katabi. Mula sa nakangiting mukha ay naging seryoso ito. Typical na Ace. Misteryoso. Masungit. Seryoso. Mas kinabahan tuloy si Jude. Bigla siyang naginit. Hindi siya makatingin sa katabi. "Jude, do you want to know kung bakit narito ako?" seryosong tanong ni Ace. Nakaharap pa rin ito sa kanya. Doon na napaharap si Jude sa katabi. "Bakit nga ba?" nauutal na tanong ni Jude. "Para ibigay ito sayo.." si Ace na may inabot mula sa likuran ng kanyang kotse. Nagulat si Jude nang iabot ni Ace ang bouquet ng bulaklak. Halos lahat ng bulaklak na naroon ay lanta na. Nagtaka siya at napatingin sa binata. Seryoso pa rin si Ace. "A-a-ano ito?" tanong ni Jude. "Flowers.." sagot ni Ace. "Sorry kung nalanta na siya. Last week ko pa sana ibibigay yan sayo. Kaya lang umuwi ka na pala dito. Hindi ko tuloy nabigay.." dagdag pa ni Ace. "Para s-sa-saan ba ito?" kinakabahang tanong ni Jude. Hindi makasagot si Ace. Napalunok lang siya. "Bakit ba ang dami mong tanong, Jude.." si Ace sa kanyang isip. Mas lalo tuloy siyang kinakabahan. "Nagugutom ako.." biglang sambit ni Ace. Halatang iniiba nito ang usapan upang makaiwas sa huling tanong ni Jude. Napahinga rin ng maluwag si Jude dahil hindi pa rin siya handa sa isasagot ni Ace. "Ah, gusto mo ba ipainit yung handa kanina?" natarantang tanong ni Jude. Umiling si Ace. "Gusto ko magdrive. Punta tayo sa bayan?" yaya ni Ace sa binata. "Teka, isara ko lang yung pinto at gate.." sagot ni Jude saka lumabas ng kotse ni Ace. Napahinga ng malalim si Ace at napahawak sa kanyang dibdib. Ang bilis ng tibok ng kanyang puso. First time niyang matorpe. At sa kapwa lalaki nya pa. Kay Jude pa. "Oh Ace.." naiiling na sabi ni Ace sa sarili.
Ala-una pa lang ng madaling araw at halos lahat ay sarado na. Nalibot na nila ang buong bayan ay wala pa rin silang makitang bukas maliban sa mga convenient stores. "May burgeran malapit sa plaza. Okay lang ba yun sayo?" alok ni Jude. Tumango lang si Ace habang nakangiti. Kanina pa napapansin ni Jude ang pagngiti ng binata habang nagmamaneho. "Ace, para kang sira. Bakit ka ba nakangiti palagi?" natatawang tanong ni Jude sa katabi. "Wala. I am just happy. I feel warmth here. Being here.." sagot ni Ace sabay lingon sa nakangiting si Jude. "Being with you.." bulong ni Ace sa kanyang sarili. Narating na ng dalawa ang plaza at nakahanap na rin sila ng parking. Maliwanag ang mga daan dahil na rin sa mga parol at pailaw. May mangilan-ilan na rin mga tao - puro mga kabataan halos. "Sa playground nalang natin kainin?" yaya ni Jude kay Ace. Aliw na aliw si Ace sa mga pailaw sa plaza. "Christmas na Christmas dito.." sabi ni Ace nang makaupo sila sa swing. "Ganito talaga sa probinsya.." sagot na lang ni Jude. "Masaya ka ba?" tanong ni Ace kay Jude. "Oo naman.." sagot ni Jude. "Nakalabas na si Papa sa hospital. Nakauwi ako dito at makakasama ko sila sa Pasko.." dagdag pa ni Jude. "Masaya ka rin ba na nandito ako?" tanong ni Ace. Nasamid si Jude sa biglang tanong ni Ace. "Dahil ako, masaya na kasama kita.." dagdag pa ni Ace na napatigil kay Jude. Biglang lumundag ang puso ni Jude. Hindi niya alam kung bakit. Sa kilig, pwede. Sa gulat, oo. Sa saya, oo. "H-h-hindi ko alam kung paano sasabihin ito.." si Ace ulit. "P-p-pero, I think I am fall.." pag-aamin ni Ace. "Naiihi ako.." agad na sabi ni Jude at napatayo sa swing na kinauupuan. Masikip ang kanyang dibdib sa oras na iyon. Hindi pa siya handa. Hindi pa siya handang marinig ang sasabihin ni Ace.
Mabilis na iniwan ni Jude ang nakaupong si Ace. Habol pa rin niya ang kanyang hininga. Dumiretso siya sa pampublikong banyo. Agad siyang pumasok sa cubicle at sinusubukang pakalmahin ang sarili. Napahawak siya sa kanyang dibdib. Mas mabilis ang pagtibok ng kanyang puso kumpara sa kanina. Ilang minuto rin ang kanyang tinagal sa loob ng cubicle at palabas na sana siya nang makarinig siya ng dalawang boses. "Pwede bang tigilan mo na ako! Hindi na kita gusto!" galit na pasabi ng lalaki. "Ang unfair mo naman e.." malambot na sabi ng kausap nito. Matinis ang boses. Halatang binabae ang kausap ng isang lalaki. "Anong unfair? Diba sinabi ko sayo, trip trip lang naman yung ginawa natin?" sabi pa ng lalaki. "Shit.." bulong ni Jude sa sarili. "Hindi lang yun simpleng trip, Denver! Alam kong mahal mo ako.." sabi ng kausap. "Putangina, Karl!" mura ni Denver. Nanlaki ang mata ni Jude na nakikinig sa dalawa. Agad siyang naghanap ng butas upang kumpirmahin kung sino ang mga taong nasa labas. Hindi nga siya nagkamali - si Denver na nobyo ng kanyang kapatid at si Karl na dati niyang kababata ang dalawang tao na naroon. "Denver! Babe! Please! Promise, hindi ako magseselos kay Chuchay! Hahayaan ko kayo. Pero hayaan mo naman akong mahalin ka.." mahabang litanya ni Karl. Yumakap ang trans sa katawan ni Denver ngunit mabilis na itinulak ng binata si Karla palayo sa kanya. "Please, Denver! Gagawin ko lahat. Ibibigay ko mga gusto mo.." pagmamakaawa ni Karla sa lalaki. Napaluhod na si Karla sa harapan ni Denver. "Please, Denver! Ikaw lang ang lalaking tumanggap sa akin kung ano ako. Ikaw lang ang nagparamdam sa akin na babae ako.." sabi pa ni Karla. "Please, please. Huwag mo akong iwan.." hiling pa ni Karla. Hindi naman makatiis si Denver at muling hinarap ang nakaluhod na trans. Marahan niyang inalalayan si Karla patayo. "Karla, hindi na pwede.." si Denver ngunit mas naging agresibo si Karla at agad na hinagkan ang mga labi ng binata.
Mariin ang halik na binigay ni Karla sa mga labi ni Denver. Mabilis rin kumilos ang mga kamay ni Karla at naipasok ito sa loob ng shorts ng binata. Agad niyang kinapa ang natutulog na alaga ni Denver. Napapikit si Denver sa ginagawa ni Karla. Mula sa labi ay bumaba ang mga labi ni Karla sa leeg ng lalaki. Hinalikan. Dinilaan. Sinipsip. Marahang kinagat-kagat. "Agghhhhh!" mahinang ungol ni Denver. Medyo nakikiliti siya sa ginagawang romansa ng trans. Kumalat sa leeg ni Denver ang lipstick ni Karla. Alam na alam ni Karla ang kiliti ni Denver. Mula sa leeg ay itinaas niya ang isang braso ni Denver. Dahil nakasando lang si Denver ay agad na sinibasib ni Karla ang kilikili ng binata. "Ughhh! Fuuhhhck!" ungol ni Denver na napasandal sa lababo ng public CR. Dinilaan ni Karla ang kilikili ng binata. Nilalanghap ang barakong amoy ni Denver. Sinisipsip ang bawat hibla ng buhok sa kilikili nito. Kinagat-kagat pa ni Karla ang laman sa biceps ng lalaki. Ginawa rin ng trans sa kabilang kilikili ni Denver ang ginawa nito sa isa. "Oooohhh! Ughhhh!" ungol ni Denver. Napangiti si Karla sa mga ungol ng lalaki. Tanda ito na nagugustuhan ng binata ang kanyang ginagawa. Muling humarap si Karla sa mukha ni Denver. "Ginagawa ba ni Chuchay ito sayo?" tanong ni Karla sa binata habang itinataas nito ang sandong suot. Hindi na hinintay ni Karla ang sagot ng binata at agad niyang niromansa ang dibdib ni Denver. Dila. Sipsip. Kagat. Dila. Supsop. Himod. "Oooohh! Putanginaaahhh!" ungol ni Denver. Hindi tama pero wala na siyang nagawa kundi mapasailalim sa libog na nararamdaman. Magaling si Karla sa pangroromansa na hindi nagagawa ni Chuchay sa kanya. Hanggang halik lamang sila ng nobya. Takot pa kasi ito. Ramdam ni Denver ang tulis ng dila ng transwoman. Ramdam niya ang paglalakbay nito mula sa kanyang dibdib pababa sa kanyang pusod. "Ooooohh! Putaaahhhh!" ungol ni Denver.
Rinig na rinig ni Jude ang bawat halinghing ng nobyo ng kapatid. Niloloko ni Denver ang kanyang kapatid na si Chuchay. Nanikip ang kanyang dibdib. Sa galit. Sa inis. Gusto niyang sumabog. Sugurin ang dalawa. Ipahiya. Murahin. Nang biglang sumagi sa kanyang isip ang mukha ni Mac nang umamin siya na may nakatalik pa siyang iba habang magkarelasyon sila. Napalitan ang galit na kanyang nararamdaman sa hiya. Bigla siyang na-guilty dahil katulad rin pala siya ni Denver na nanloko sa taong nagmamahal sa kanya. Napapikit na lamang si Jude sa kanyang kinapwepwestuhan habang pinakikinggan ang dalawa. Hindi na niya alam ang gagawin. "Ugggghh! Sige isubo moooohh!" ungol ni Denver nang maibaba na ni Karla ang suot niyang shorts at briefs. Nakaluhod na muli si Karla sa harapan ni Denver. Dinilaan na muna ni Karla ang bayag ni Denver. Sinipsip. Dinilaan. Nilaro-laro sa loob ng bibig. "Aggggghh! Fuuuhhck!" ungol ni Denver. Nang mapuno na ng laway ang bayag ng binata ay hinimod na ni Karla ang singit ni Denver patungo sa makapal na bulbol ng lalaki. "Subo mo naaaaggghh!" hiling ni Denver. Napansin ni Karla na pinapanuod ni Denver ang kanyang ginagawa. Tinaas niya tuloy ang kanyang spaghetti strap na pang-itaas at nilabas ang dalawang umbok sa dibdib mula sa bra na suot. Nilamas-lamas niya iyon habang nakaluhod sa harapan ni Denver. Muling namasdan ni Karla ang kargada ni Denver. Dahil may lahi si Denver ay may ipagmamalaki ito. Mahaba. Medyo mataba. Pinkish ang ulo pati katawan. Agad niyang sinubo ang alaga ng lalaki. Buo. Sagad. Umabot hanggang sa lalamunan niya. Kahit nabibilaukan ay tiniis ni Karla ang pagdi-deep throat sa binata. "Ooooohhhhh!!! Fuuuhhhhcck!" ungol ni Denver. Ramdam niya ang dulas at init ng bibig ng trans. Sinabayan pa nito ang paghigop sa kanyang ari na nagpadagdag ng sensasyon. "Aaangg saraaahhhp!" puri ni Denver.
Nagsimulang maglabas-masok ang kahabaan ni Denver sa bibig ni Karla. Labas-pasok. Labas-pasok. Na sinasabayan ni Karla ng paghigop sa uluhang bahagi ng alaga ng binata. "Ohhhh fuhhhck! Yeaaahhh!" si Denver. Tumutulo na ang laway ni Karla sa kanyang baba pabagsak sa kanyang dibdib. Labas-masok. Labas-pasok. Mabagal sa simula na bumibilis. Napahawak na si Karla sa bewang ni Denver upang maalalayan ang pag-galaw ng bewang ng lalaki. Minsan kasi natutusok ang kanyang lalamunan. "Ohhh! Tanginaaaahhh!" mura ni Denver. Niluwa ni Karla ang kahabaan ni Denver na kinataka ng lalaki. "Ipit mo dito. Kantutin mo dede ko.." hiling ni Karla sabay ipit sa kanyang dibdib. Humiga si Karla sa sahig ng banyo. Napangiti naman si Denver dahil bagong karanasan na naman ito mula sa trans. Pumwesto na rin si Denver sa itaas ng katawan ni Karla. Dahil madulas na rin ang kanyang titi at basa na rin ng laway ang dibdib ni Karla ay agad na pinasok ni Denver ang kanyang kahabaan sa pagitan ng dibdib ng transwoman. "Ooooohhh!" ungol ni Denver habang dinadama ang init, sikip at dulas ng butas na pinapasok. Napangiti naman si Karla habang pinapanuod ang ginagawang pagkadyot ni Denver sa kanyang dibdib. Pilit na inaabot ng kanyang dila ang ulo ng alaga nito sa tuwing kumakadyot si Denver sa kanyang dede. "Ohhhh! Ang saraaaahhp!" ungol ng lalaki. "Sige pa! Sige pa, babe! Iputok mo sa akin!" ungol ni Karla habang hinihimas ang dibdib ng lalaki. Mas mabilis na ang paggalaw ng bewang ni Denver na tila ba may kinakantooot. "Malapit na ako! Sasabog na akooooohhh!!" ungol ni Denver. Agad na tumayo si Denver sa harapan ni Karla at mabilis na sinalsal ang kanyang alaga. Mabilis. "Ahhhhh! Fuuuuhck! I am so neeear!" si Denver. At hindi na nga napigilan ang pagsirit ng mainit na katas ng binata. Agad na lumanding sa katawan ni Karla ang sariwang likido ni Denver. Isa. Dalawa. Tatlo. Apat. Limang putok. Kinalat ni Karla ito sa kanyang mga suso. Hinihingal ang dalawa sa ginawang kabalastugan. Mabuti na lamang at wala pang mashadong tao.
"Jude!?" tawag ni Ace sa labas ng banyo. Matagal-tagal na rin niyang hinihintay si Jude sa swing at hindi pa rin ito bumabalik. Naisipan niya tuloy na sundan ito sa banyo. "Jude, nandyan ka ba?" tanong muli ni Ace. "Tangina, may tao!" sambit ni Denver na agad kinuha ang shorts na nakalapag sa sahig. Agad itong pumasok sa isang cubicle at iniwan ang patayong si Karla. "Jude?" tawag ni Ace pagkapasok sa banyo. Ngunit agad siyang napaatras nang makita ang isang babae na nag-aayos ng spaghetti strap na suot. "Ay sorry, Miss!" agad na bulalas ni Ace. Ngumiti lang ang babae at nilagpasan lang si Ace na nasa pinto ng banyo. Napatingin muli si Ace sa karatula upang iconfirm kung sa banyo ng lalaki siya pumasok. Napakunot siya ng noo dahil panglalaki nga itong pinasukan niya. Muli siyang pumasok sa banyo upang hanapin kung naroon si Jude. Agad na lumabas si Jude sa kanyang cubicle at hinablot ang kamay ni Ace palabas ng banyo. "What happened? Bakit may babae dito?" naguguluhang tanong ni Ace sa kasama. "Shh! Mamaya ko na ikwekwento.." si Jude na nagmamadali pabalik sa kotse ni Ace. Ayaw niyang makita siya ni Denver o ni Karla. Pasakay na sana si Jude ng kotse nang biglang may tumawag sa kanyang pangalan. "Kuya Jude!" pamilyar ang boses. Napatigil si Jude sa pagsakay at hinarap ang tumawag sa kanya. Hindi nga siya nagkamali. Papalapit sa kanya si Denver. "Kuya Jude, magsisimbang gabi ka rin?" bati ni Denver na nakangiti. Hindi niya alam kung paano sasagutin si Denver sa oras na iyon. "Hindi.." maikling sagot ni Jude. "Sige. Pauwi na kame.." dagdag pa ni Jude sabay pasok na rin sa sasakyan ni Ace at iniwan ang nobyo ng kapatid.
Susundan..
